湖南，这个位于洞庭湖之南的省份，近百年里涌现出无数风云人物，大家都不陌生。湖南简称“湘”，是因为纵贯湖南全省的湘江，人们也经常用“三湘”、“三湘四水”来代指湖南，如湖南的《三湘都市报》，但是湘江只有一条，那“三湘四水”到底是指哪三湘，哪四水呢？
关于三湘四水这个问题，尤其是三湘是哪三湘的问题，有很多种说法，一直莫衷一是，但是对于“四水”倒是没有什么争议。我们就将三湘的问题放一放，先说说“四水”。翻开湖南省的地图，就能很清楚地看到湖南境内最大，影响最广的四条河流：湘江、资水、沅江、澧水，这就是“四水”。下面对着四条汇入洞庭湖的河流做一个简单介绍。
湘江，位于湖南省东部，是湖南省内最大的河流，湖南人民的母亲河，覆盖超过三分之一的湖南省内区域。整个湘江流域东边和江西的鄱阳湖水系以湘赣边境的幕阜山---罗霄山脉为界，南边远达江华瑶族自治县和广东以南岭山脉为分水岭，西边和资水流域以衡山山脉为界。
关于湘江的源头，几千年来一直认为是源于广西桂林的兴安县，近几年有另一种说法认为经过现代技术测量，按照“河源唯远”的原则，湘江源头应该位于湖南永州市的蓝山县紫良瑶族乡野狗岭。
资水，位于湖南省中部，发源于广西资源县越城岭的夫夷水和发源于湖南邵阳城步县北青山的赧水在邵阳县汇合而成。西南以雪峰山脉和沅江流域分界，东面以衡山山脉与湘水流域相隔，南面五岭山脉和广西桂水流域相接。自西南往东北经邵阳、新邵、冷水江、新化、安化、桃江、益阳等县市，流入洞庭湖，全长公里。
沅江，又称沅水，位于湖南省西部，是湖南省第二大河，有南北二源，北源出自贵州麻江县重安江，南源出自贵州都匀市龙头江，以南源为主，两源汇合后为清水江。清水江流入湖南和渠水在怀化洪江市托口镇汇流，自黔城镇以下称为沅江。东面以雪峰山与资水流域分界，南面以苗岭山与柳水分界，西面以梵净山与乌江相隔，北面以武陵山与澧水为邻。沅江自西南向东北流经洪江市、中方县、溆浦县、辰溪县、泸溪县、沅陵县、桃源县、常德市区、汉寿县等县市，注入洞庭湖，全长公里，在湖南境内长公里。
澧水，位于湖南省西北部，发源于湘鄂交界的山区，分北、中、南三源，北源出自张家界市桑植县杉木界，中源出自桑植县八大公山东麓，南源出自湖南永顺县，以北源为主，三源在桑植县打谷泉与桥子湾的小茅岩汇合，自西向东经桑植县、张家界市区、慈利县、石门县、澧县等县市，在津市市流入洞庭湖。澧水南面以武陵山脉南支与沅水流域相隔，干流全长公里。
湖南省内河流众多，但很多河流最终都汇入湘江、资水、沅江、澧水这四条大河，一起浩浩荡荡地奔向洞庭湖，注入长江。这四条水系基本上覆盖整个湖南省内的地区，养育了湖南人民。
说完“四水”，再说说“三湘”，很多种说法，总结了一下大概有以下四种：第一种认为是指漓湘、潇湘、蒸湘；第二种认为是指潇湘、沅湘、蒸湘；第三种认为是指下湘、中湘、上湘；第四种认为是指湘东、湘西、湘南。你认同哪一种呢？这个问题有点儿复杂，咱们下次再细说，就先用李白的一首诗作为结尾吧。
江畔枫叶初带霜，渚边菊花亦已黄。
轻舟落日兴不尽，三湘五湖意何长。
卫大将军