「本文来源：团结报」
留守在根据地掩护主力突围的红六军团第十八师，辖五十二团、五十三团，加上省直、医院，共余人，其中主力部队约人，师指挥部设在龙山县茨岩塘。
红十八师是一支能征善战的英雄部队，师长兼政委张正坤来自中央苏区，是红六军团赫赫有名的“游击专家”。师参谋长刘风、政治部主任李信也是征战有年的年轻将领。红二、六军团主力突围之前，贺龙眉头紧锁，猛吸一口叼在嘴里的烟斗，指着身前的作战地图，对红十八师师长兼政委张正坤说：“这回，你们十八师要更辛苦一些。你们要尽一切可能坚守茨岩塘，从龙山茨岩塘一带主动攻击敌人，要狠一点打，又要机动灵活地打，把进剿之敌吸引住就行，尽量减少人员牺牲，达到掩护主力突围转移。”
张正坤坚定地表示：“贺总，你们放心走吧，只要我张正坤……”贺龙急忙举手示意，不让他说后面的话。
王震代表总部专程赶到茨岩塘看望红十八师指战员，叮嘱“我们走后，你们可能会受到十多万敌人的包围，一定要坚持顶住，要加强佯攻，不要让敌人发觉主力的行动意图，即使十八师打垮了，就是化装成老百姓也要来追赶主力”。
奉命留守，孤军奋战。11月10日，红十八师向永顺县、保靖县方向发起佯攻，一路神出鬼没，或巧妙迂回，或金蝉脱壳，成功策应了红二、六军团主力部队向大庸县、慈利县方向突围。敌人发觉红军的战略意图后恼羞成怒，集结三个纵队扑向红十八师，企图在龙山县茨岩塘地区围歼红十八师。
面对敌人的疯狂进攻，红十八师发扬英勇无畏、奋勇献身的革命精神，在根据地人民的支援下，在龙山县、永顺县、桑植县边境，同数十倍于己的强敌展开了英勇顽强的战斗。有的战士越打越沉不住气了，团长、营长们连续向张正坤报告：“报告师长，敌人越打越多，怎么办？”张正坤回答：“敌人越打越多是件值得庆祝的事，表明上级给的任务我们完成得很好嘛！我们就是要多把敌人多背过来一些，减轻主力部队战略转移的压力。”
12月3日，红十八师收到军团首长指示：“你们已完成牵制敌人的任务，立即突围、保存实力，应相机甩开敌人与主力会合。”为了确保红军主力的安全，把“追剿”之敌甩得更远，红十八师决定放弃直接突围的有利时机，选择先在根据地内兜圈子，继续迷惑敌人，然后寻找有利间隙突出重围。12月8日，红十八师余人从茨岩塘出发，往东北方面突围。12月14日，再次收到总部发来的电报：“主力已向贵州石阡、镇远、黄平地区转移，你部可相机西出与主力会合。”12月22日从龙山分兵突围，12月23日突破敌军湘西防线，一路疾行向鄂西进发，踏上了与主力会合的凶险征途。突围时，后路五十二团遭敌军火力射击，大部壮烈牺牲。
经过浴血奋战和游击周旋，红十八师日夜奔袭数千里，冲锋陷阵破重围，年1月9日胜利到达江口县磨湾红六军团驻地，与主力会合。得知红十八师归建的喜讯，萧克和王震等非常高兴，亲自出城20多里，迎接红十八师。战友重逢，却少了数千熟悉的面孔，红军将士们相拥而泣，悲喜交加。之后，红二、六军团召开了部分师以上干部会议，欢迎这支历尽百战的队伍终于回归了主力部队的怀抱！
红十八师将士们为掩护主力突围，在湘鄂川黔边广阔地区孤军浴血奋战54天，全师余人仅剩下余人，以多名红军将士血溅沙场的巨大牺牲和代价，牵制了10万之众的敌军，这组数字足以让我们感悟出过程的艰险和惨烈！英雄的红十八师，在红军长征史上写下了浓墨重彩的一笔，被萧克、王震誉称为“一支拖不垮、打不烂的英雄部队”。
红十八师归队后，缩编为红六军团第五十三团，将士们忍受住与兄弟死别的悲痛，继承着牺牲战友的遗志，汇入了红二、六军团长征的铁流之中。
（州委党史研究室供稿，文字部分节选自《红色湘西——红二方面军的摇篮》）
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