贺龙元帅在建国元勋内的军事家中，被人习惯性地尊称为“总”“老总”。有此资历和待遇者仅有四帅——朱德、彭德怀、贺龙、陈毅。贺老总的革命贡献就在于，在中国革命最艰难的时刻，他投身革命，在周总理领导下成为南昌起义的总指挥，打响了革命的第一枪。并在之后利用自己的身份和智慧，为中国革命做出了重要贡献。
穷人的带头人，仍然是穷人
贺老总生于年的湖南桑植洪家关，家境贫寒，因为自小习武，喜欢打抱不平。因为祖父、父亲、姐夫的原因，贺老总在恩施参加入了哥老会。加入哥老会后，他加入国民党的前身之一中华革命党，自18岁开始走上反帝反军阀的武装斗争。
贺老总的胆子从小就非常大，七岁那年，有个恶霸想看看他的胆量，在吃饭的时候突然在桌底下放了一枪，把周边的人吓得屁股尿流，可贺龙连眼睛都没眨一下。他终身喜好武术，喜欢战马，对钱财、名誉反而不在乎。
贺老总家里穷，所以没有多少文化，他又痴迷武术，喜好打抱不平，必然经常惹事，但却有一个好处：在当地有着非常高的威信。这就让他成为当地穷人的领袖。
因为贺老总的哥老会地位和仗义性格，在许多革命事件中都起到过非常重要的作用。正如《红星照耀中国》里就曾略带夸张地说：“贺龙可以到全国任何一座村庄，向哥老会亮出自己的身份，然后拉起一支武装来，甚至几次将地方哥老会的武装力量，全部收编至红军麾下。”
为什么说略带夸张？就在于案例肯定会有很多，也确实很多人因此收编至红军麾下。但那些人相对于庞大的哥老会会众来说，并非主体人群。
哥老会是太平天国后的中国第一大帮派，遍布全国、影响深远。作为穷苦百姓的互助性组织，会众来源非常庞杂。因为品性、环境的不同，有的人是革命的勇士，有的人是反革命的渣滓；有的人是见义勇为的好人，有的人则是无恶不作的坏人。在晚清、民国特别是抗战时期，人们的生活朝不保夕，很多人为了生存而不得不成为其一员。
哥老会人员众多、唯首领是瞻。只要本地区首领跟着谁，前面就是万丈深渊会众也会跟随。但如果本地区首领是无恶不作、自私自利之徒的话，那么该地区的哥老会组织也必然会是反动性质的组织。当然，因为贺龙的祖父、父亲和自身的原因，走到哪里，哪里的哥老会都必然给予面子、尊重，那是必然的事情。
但请注意：哥老会并非组织严密的全国性组织，它很分散，开了山堂之后，其实很像自己的独立王国。
贺龙元帅的革命岁月
哥老会是穷苦人的秘密组织，但穷苦人因为没有知识，讲大道理是不懂的，只知道很普遍的道理：你欺负我就不行；人要讲忠信，永远跟着手领走；我被欺负，哥老会会帮我报仇，让我干啥我干啥……由此，我们可以看到既可贵又可怕的两面性。如果疏导好，他们的革命意志最坚强，如果不能够那将是很大的问题。
能够跟着贺老总走的人、跟着共产党走的哥老会会众，都是一些好打不平、有着某种侠义心肠的人。他们甚至不再为单单的自己而战斗，而是在为朋友、为穷苦人而战斗。这就与那些喜欢偷盗抢劫、喜欢依靠团体力量作威作福巧取豪夺的人有着本质性的不同。尽管，在哥老会中，这两类人都广泛地存在。
从年加入中华革命党到年蒙难，在长达55年的革命生涯里，可以分为两个阶段。年是他苦苦追索的年代，年以后是他奋斗的年代。
从年到年的13年里，他参加了护国运动、护法运动、北伐等诸多革命运动，最终却发现那些所谓的革命者到头来仍然欺压百姓、穷苦大众，他为此痛苦不已。但是在他彷徨的时候，他接触到了共产党，因此，他决心无论胜败、无论生死，他都要追随共产党。即使那时候的共产党正处在被国民党剿杀的危险生存阶段，他仍然义无反顾地投身于其中。
经过护国运动、护法运动、北伐战争和期间的各种军阀混战中的背叛与污蔑、剿杀，贺老总逐渐认识到这些运动都无法指引劳苦大众从贫穷走向富裕。最终，他由一名带有江湖习气的哥老会大佬变成一位不屈不挠的革命家。
贺龙的三把菜刀闹革命
年，贺龙集合穷乡朋友做起了马帮生意，但一路上屡受盘剥。自小便在有钱人、有权人欺负下的贺龙心中愤恨不已，从心底发出：为何穷人总受欺负的呐喊。这时，同盟会会员陈图南介绍他加入中华革命党。
由此开始，贺龙由哥老会这一民间自助组织向革命组织开始过渡，也有一位江湖人士向革命者过渡。转变的过程，虽然历程艰辛，但贺龙的意志非常坚强，他的初心从未改变——让这个富人、官家欺负穷人的社会改变为人人平等的社会。
年，蔡锷将军自北平回到云南，宣布讨袁，护国运动开始。湖南革命党开始行动，贺龙准备对泥沙镇民防团进行袭击，夺取武器组织武装。年1月，贺龙率领“八义团”骨干夺了桑植县尼沙镇民团的武器。之后成立“湘西讨袁独立军”，率部攻打石门县失败。
年，三把菜刀闹革命。贺龙在攻打石门失败后，又决定在二月二菩萨生日之际再次发动起义。之后，他派人寻求蔡锷将军的支持，但蔡锷将军无兵可派。3月16日，贺龙便率领21人，携带三把菜刀、两把单刀、一支火枪、几把匕首对芭茅溪盐税局发动袭击，抢了盐税局16条快枪，组织“讨袁护国军”，攻占桑植县城，宣布独立护国。
之后，贺龙的武装被编入程潜的护国军系列，番号是湘西护国军左翼第一团第二营。
贺龙的两把菜刀闹革命与两次被上峰同志吞并武装
袁世凯在年6月死后，贺龙被任命为醴陵镇守使，在参加军阀混战中，贺龙的队伍突然被顶头上司谭延闿缴械，多亏当时贺龙不在军中，只得带着三名亲兵返回故乡。
年9月，贺龙来到长沙，参加革命党组织、谢绝谭延闿邀请，坚决表示支持革命党。在此期间，贺龙由贺云卿改名为贺龙。就在这时，中山先生发动护法运动。
年，回到家乡后，贺龙与吴玉霖商量还得闹革命参加护法运动，二人夺了夺了县长护兵的两支枪（也有说三人行动），凭借这两或三（三人行动说是抢了两条枪后，又买了一支）杆枪，贺龙很快就拉了人的队伍。这次革命就是著名的“两把菜刀闹革命”。贺龙在自己的履历表中也专门谈及这次革命“年，曾用两把菜刀，发展到百余人的队伍，任援鄂军第一路总司令所属之游击司令。”。
随后被编入湘西护法军，万万想不到的是，贺龙的队伍竟被顶头上司湘西护法军总司令张溶川看重，不但夺了贺龙的人马还将其关押7天。贺龙又成了光杆司令。
贺龙再次回到家乡，很快在当地哥老会的支持下，贺龙再次拉起了一支队伍。其后规模越来越大。年，贺龙的人马扣押日本轮船“宜阳丸”，由此名震天下。年，中山先生委任贺龙为建国川军第一师师长，中将军衔。
都是穷人，贺龙元帅找到了家，并为之奋斗终生
年，北伐战争开始后，贺龙先后担任国民革命军第九军一师师长、第二十军军长，因为其“战绩最大，声威最高”被誉为“钢军”。随着距离真正的革命真理越来越近，贺龙的思想也在不断变化，几经探索、学习，贺龙终于坚定了决心。
在年7月与周恩来的见面中，向日后的周总理、时任中共中央政治局临时常务委员会委员的周恩来表示“我认定贵党是最好的党，我服从贵党的领导，只要你们相信我，我就别无所求了……我决心和蒋、汪这帮王八蛋拼到底”。
由此，贺龙、日后的贺老总从一名只靠勇猛、敢打敢拼的穷苦斗士，成长为一名伟大的军事家和政治家。在日后的岁月里，贺老总利用曾经的身份，对我党的革命事业的贡献很多。同时，在日后的革命岁月里、抗战岁月里，为了挽救更多的走入迷途的哥老会会员，中国共产党对哥老会、青帮等组织也做出了重要决定。
例如《为创立全国各党各派的抗日人民阵线宣言》（年4月25日）、《对哥老会的宣言》（年7月15日）、《中央关于争取哥老会的指示》（年7月16日）、《哥老会是抗战的力量》（年发表于《新华日报》）《关于哥老会清帮工作的初步指示》（这里的清帮就是青帮，年12月30日）等，文件、文章，充分表明对哥老会的帮助。
都是穷苦人，走的路却并不同。哥老会遍布全国、人员众多，不仅共产党，国民党甚至日伪特务都在拉拢哥老会，遍布全国的松散的哥老会组织、人员必然有各种不同的表现。有些人走上了与人民一起奋战的道路，有些人走上了与人民为敌的道路。
虽然都是穷人出身，因为各种原因选择了不同的道路。贺老总是幸运的，也有人是半幸运的，有的人走上了不幸运甚至是反动的道路。半幸运的典型就是冯玉祥将军。
冯玉祥作为穷人，一直在寻找着为大众谋取幸福的道路。在他生前并没有踏上最终的正确道路。贺龙元帅的家境比冯玉祥差远了。冯玉祥的父亲毕竟是一名淮军小军官，在从军路上可以给他不少便利。贺龙的父亲则是一名普通百姓，尽管有人说是哥老会大佬，然而哥老会本身就是穷人中实在没办法才加入的组织，根本也没什么便利可言。
冯玉祥晚年加入哥老会，为的是东山再起；贺龙青少年时代加入哥老会则是为了生计生存。然而，贺龙元帅却最终成为人们敬仰的军事家，为什么？就在于他找到了真理，走上了正确的道路并为之奉献到胜利。
由此，我们说贺老总是幸运的。
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