说起曾担任红二方面军副总指挥的萧克上将，很多对二方面军战史不少非常了解的同学会说，萧克没打什么仗，怎么就莫名其妙当上了副总指挥。这种论调的形成也并不奇怪，毕竟现在的红军题材历史剧大多以红一方面军战史为主线，最近期的以红二方面军战史为主线电视剧《雄关漫道》还是16年前的作品。
电视剧《雄关漫道》剧照其实，仅就年10月红二、六军团会师后，经营湘鄂川黔根据地的一年时间里，就先后取得了十万坪谷地、陈家河桃子溪、忠堡和板栗园四次歼灭战性质的大捷。虽然这四次大捷大都是由贺龙和萧克合作指挥，很难区分具体谁的功劳更大，但其中的桃子溪追歼战却是由萧克单独指挥的一次战例，从中可以看出萧克在师级运动战指挥方面是确实有些两把刷子的。
年4月12日下午，红二、六军团在湘鄂川黔第二次反围剿中，在桑植县陈家河镇与蒋军第58师旅遭遇。经过持续一天的激战，到次日第旅被红军全歼，旅长李延龄（字回龄）、第团团长王斌瑞被击毙，第团团长孙芳兰（号馥庭，黄埔四期）和旅参谋长魏猷堂被活捉，后来成为二方面军随军学校的教员。红军随后乘胜追击，又击溃了走另一路的第旅团和新兵营。
第58师是蒋军收编的一支北洋军降军，辖二个师四个团，曾长期在鄂豫皖苏区与红四方面军、红25军作战，这次跑到湘西来，可以说是人生地不熟。师长陈耀汉亲率第58师直属队、第旅旅部和第团走在第旅的后面，接到李延龄与红军交火的电报告急，陈耀汉急忙赶去增援，结果走到半路上才得知第旅已经覆灭。
《雄关漫道》中被俘的旅参谋长魏猷堂陈耀汉这个人指挥能力其实不太行，他最擅长的就是一发现危险马上就跑，这也是他在鄂豫皖苏区作战多年能一直保存全师的秘诀。由于不知道前面还有多少红军，陈耀汉害怕会中红军埋伏，也就顾不得老部下李延龄的死活了，立即率部向南逃窜，想向刚攻占湘鄂川黔苏区首府塔卧的川军第26师郭汝栋部靠拢。
再说时任红六军团长的萧克，在审问陈家河的俘虏兵时，得知原来第58师师部和第旅还在后面，他正确判断出敌人经此一败，余部必然不敢来战而是选择逃跑，便亲率六军团第17师51团、18师53团向南追击。部队追了两天，翻过一座大山，一直追到距离陈家河八十公里的桃子溪地区，距离桃子溪不远有个小村叫桃窝，是个适合大军宿营的好地方。
当天下午正好刚下过雨，空气中雾气弥漫，红军的前卫部队向萧克报告：发现前面的河水浑浊不堪。萧克思索道，这条河发源地贺老总老家桑植，是一条清水河，眼下又刚下过大雨，路上也没有什么行人，如果不是有很多人刚徒涉过河，河水怎么会如此浑浊呢？他又亲自下水去查看，发现河底泥沙中有不少脚印痕迹，正是指向桃窝方向。
抗战初期的萧克萧克由此准确判断出，敌人必然刚过去没多久，且他们也绝对想不到红军会来得如此之快，所谓兵贵神速、战机难寻，尽管手中只有两个团约人的兵力，比敌人总兵力稍少些（事后才证实陈耀汉手中有余人），萧克还是决定趁敌人立足未稳之时发起攻击。
正如萧克所预料的那样，陈耀汉这会也刚到桃窝没多久，由于认为跑了三天，红军不会再跟过来，他的部队居然连最基本的防御工事也没做，警戒线也没怎么布置。加上桃窝再往外又是几座大山，不适合晚上通过，陈耀汉便大胆地下令就地宿营过夜，并把他的师部桃窝村背后的一个石头高地上。
萧克将部队展开，待天色逐渐变黑之后开始进攻，这时天上忽然下起倾盆大雨，按理说按照正规军事条例，天黑又下雨，是不太适合进行交战的，但这么好的机会就在眼前，又怎能放弃？部队向其推进后，很快抓住了正在桃窝外架设电话线的第58师通讯兵，通过对其突击审问，红军很快掌握了第58师各部的位置及陈耀汉师部的所在地。
反围剿中的陈家河-桃子溪战役地图一阵枪响之后，红军主攻部队冲进桃窝村，与敌人展开混战。第58师官兵们猝不及防，顿时乱作一团，很多人还没来得及冲出防务，就当了俘虏。一股敌人还想搞个反突击反扑一下，红军某团副营长罗章看见，立即抓了几个手榴弹冲上去，大喝一声：“跟我来！”一下子就把敌人喊懵了，其他人跟着一上，一下子就把敌人的这次反击给冲垮了。
黑夜中，伴随着哗哗的下雨声，桃窝村村里村外都是红军战士的“快缴枪”的喊声，大部分蒋军官兵都乖乖做了俘虏。敌人的机枪营长还没来得及穿好衣服就在屋内被俘，跟着他一起被俘的还有十九挺都还没投入战斗的轻重机枪。最后，红军共俘获了大约两个团的蒋军，但也有第58师旅旅长张镜明等不少人在夜幕的掩护下得以逃出战场。
第58师长陈耀汉和他的参谋长周植先则被红军团团围困在那个石头高地上，眼看红军即将攻上高地，陈耀汉一面命他的警卫连与红军搏斗，一面万念俱灰，举起手枪自尽。在这千钧一发之际，陈耀汉的副官陈忠夺下手枪，把师长猛地推下高地，随后陈忠自己也和几个警卫员一起顺着山坡滚了下去。就这样，陈耀汉侥幸得以逃脱，不过脚背上也中了一枪。
《雄关漫道》中的58师长陈耀汉到天亮时，只有陈耀汉的少将参谋长周植先还带着40多个人守在石头高地上，眼看战斗快打完了，他们一晚上还没吃饭呢，肚子饿得咕咕直叫，因为是穿的胶底鞋，想爬下来投降又下不来。红军战士们又好气又好像，最后还是派人爬上去，用绳子把这帮人一个一个得放下来。周植先由于有伤在身，几天后便因伤重不治而身亡。
陈家河-桃子溪的胜利对于红二、六军团来说意义非凡这是湘鄂川黔苏区第二次反围剿以来红军首次歼灭蒋军一个整师，基本扭转了反围剿的整体形势。红军除了毙伤俘蒋军余人、缴获长短枪支支外，还破天荒地在桃子溪缴获了第58师师属炮兵营的2门山炮，这2门山炮在之后的忠堡战斗攻坚阶段中发挥了重大作用，其中的一门还跟着红军一路长征到了陕北，至今被安排在首都军事博物馆里供人瞻仰。
正如上文所说，桃子溪追歼战的胜利，也是萧克优秀的前线临时决断能力的一次体现，虽然在指挥到军一级层面时，萧克在解放战争中的大同集宁张家口战役、热河保卫战中均表现不是非常理想，但在红军时期的师团级别的战斗指挥中，萧克表现得还是比较拿手的，以后有机会笔者也会来聊聊其他红军时期萧克单独指挥的战例。
萧克在桃子溪缴获的58师山炮最后要提一笔的是，第58师师长陈耀汉侥幸突围后，医院躺了十多天，随后被解除军职。蒋氏将该师残部第旅和黄埔一期生俞济时带领的六个浙江保安团合编为新的低第58师，该师即为日后的蒋军五大主力之一的第74军的三个师之一，和陈耀汉一样生还的旅长张镜明，因为不是俞济时亲信，很快也被排挤出74军，这些当然都是后话。
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